Oferta del Gobierno de Chile a ESO para instalar gran telescopio
El pasado 12 de febrero, la Cancillería efectuó la presentación formal ante el Observatorio Europeo Austral (de acuerdo a sus siglas en inglés, ESO) de la oferta del Gobierno de Chile para la instalación en nuestro país del mayor telescopio óptico del mundo, European Extremely Large Telescopy (E-ELT).
En marzo 2010, el Comité Técnico de la ESO, determinó que el cerro Armazones, ubicado en la II Región, sería la ubicación más recomendable para la instalación del E-ELT. Dicha decisión consideró entre otros elementos, la realidad que el norte de Chile cuenta con los mejores cielos del mundo en calidad de visión y en cantidad de noches despejadas, aptas para instalar los mejores observatorios y antenas para la auscultación del universo. Con aquello, el proyecto cumpliría la ambición de eventualmente “encontrar señales de vida en el universo”. El Cerro Armazones, está a 3.050 metros de altura, en plena cordillera de Los Andes, al interior de la desértica región de Antofagasta y frente a Cerro Paranal, donde la ESO ya dispone de instalaciones. La zona tiene altas montañas que impiden la humedad y asegura baja nubosidad. En ese lugar, las noches son transparentes y la luz de las estrellas se distorsiona menos al ser captadas por el telescopio. Además, esta zona está libre de tormentas y repentinos cambios atmosféricos.
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Por su parte, el Director de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Cancillería, Embajador Gabriel Rodríguez G-H, quien ha sido el responsable de conducir las negociaciones con la ESO, ha señalado que “como país, Chile ofrece el cerro Armazones con un total de 18 mil hectáreas para instalar el telescopio. Además, habrá un anillo de protección de 38 mil hectáreas que serán concesionadas de manera gratuita”. En tanto, el astrónomo y académico alemán Wolfgang Gieren, director de Astronomía de la Universidad de Concepción, indicó que: “con las características y gran potencia para observar cuerpos remotos que posee el E-ELT, en no más de 15 años podríamos tener los primeros espectros de buena resolución de planetas extrapolares, incluso del tamaño de la tierra y eventualmente encontrar en éstos, señales de vida”.
María Elena Boisier, presidenta subrogante de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt), señaló: “el E-ELT es una de las prioridades fundamentales de la comunidad astronómica mundial, ya que su instalación ampliará enormemente los conocimientos en Astrofísica, abriendo paso a estudios detallados sobre esta materia”. La Sra. Boisier indicó además que, "Armazones es uno de los mejores lugares del mundo, con noches y cielos más despejados y transparentes, casi las 360 noches del año están disponibles para hacer observaciones". Asimismo, el astrónomo italiano Massimo Tarenghi, representante de la ESO en nuestro país, aseguró que: “El norte de Chile es el mejor del mundo, no tengo dudas. Del verano al invierno no hay una estación mala ni buena, lo que permite trabajar sin interrupciones”.
La decisión que pueda adoptar la ESO respecto a la eventual instalación del E-ELT en Chile, la que se daría a conocer a fines de abril, se suma a otras iniciativas que ya están operando o se encuentran en la fase de diseño o implementación para la instalación de otros observatorios astronómicos en la Región de Atacama. La atracción de inversiones extranjeras para disponer de la infraestructura adecuada que permita fortalecer la base científica y tecnológica de nuestro país. En este caso, los proyectos astronómicos, podría asegurar el realizar investigación de punta para potenciar el desarrollo del país.
